Pierre Imans, d’origine néerlandaise et élève du statuaire Ludovic Durand, fonde en 1896 son atelier de mannequins de cire à Paris. Grâce à des perfectionnements techniques et des collaborations avec des sculpteurs habiles, Imans devient une référence de la grâce parisienne. Ses créations remportent de nombreux prix dans les expositions internationales et sont exportées dans le monde entier.
Imans excelle à donner l’illusion de la vie à ses figures de cire, dépassant la raideur des modèles de chair de l’époque. Les mannequins sont présentés dans des catalogues illustrés, chaque modèle identifié par un prénom. Les clients peuvent personnaliser les mannequins en choisissant la pose, l’encolure, et même opter pour des versions automates. Les modèles féminins d’Imans sont parmi les premiers à adopter des poses dynamiques, avec des hanches animées d’un déhanché.
Des variantes spécifiques sont créées pour des clients comme les corsetières, les coiffeurs, les modistes, et les bijoutiers. Certains modèles sont conçus en versions automates, avec des mécanismes sophistiqués, présentés à l’Exposition universelle de 1900. Les prix des bustes automates varient de 240 à 950 francs, une somme considérable à l’époque.
Imans devient la référence de haut de gamme, et de nombreux fabricants tentent de l’imiter à moindre coût. Certains contrefacteurs, comme Talbrich, sont condamnés pour avoir copié les modèles d’Imans. Malgré la concurrence, Imans maintient sa renommée et propose même la mise en scène d’expositions complètes, fournissant des mannequins à des musées et répondant à des commandes spéciales.
La conception de la vitrine évolue avec Imans, passant de scènes de genre à des présentations plus modernes. Avant la Grande Guerre, les grands magasins disposent les mannequins dans des décors élaborés, mais la gestion des devantures change avec le départ des hommes pour le front et les contraintes économiques de la guerre.
Aujourd’hui, l’héritage de Pierre Imans continue d’inspirer. Sa vision et son savoir-faire établissent les normes du réalisme et de l’élégance des mannequins, laissant une marque indéniable sur le monde de la mode qui perdure au-delà du passage du temps.
Pierre Imans Atelier
14 Av. Simon Laplace,
13470 Carnoux-en-Provence